On dit Huy !

Après une honorable mais décevante 7ème place lors de la dernière Amstel Gold Race, Julian Alaphilippe avait à coeur de mieux faire sur la deuxième Ardennaise de la saison : la Flèche Wallonne. Toujours placé mais jamais vainqueur le coureur français de la formation Quick-Step a mit fin à sa disette sur les grandes courses d'un jour.

Pour son âge (25 ans) Julian Alaphilippe semble affoler toutes les statistiques. Pour sa troisième participation à l'une des plus célèbre course d'un jour, la Flèche Wallonne, Julian Alaphilippe est monté pour la troisième fois sur le podium. Après s'être incliné deux fois de suite dans la roue du mythique Alejandro Valverde (2015 et 2016), le jeune français s'est cette fois-ci imposé en patron au sommet du mur de Huy, domptant le quintuple vainqueur espagnol d'une dizaine de mètres. Le belge Jelle Vanendert, pourtant équiper de son compatriote Tim Wellens (7ème) complète le podium.

Auteur d'un début de saison formidable l'an passé (maillot vert et blanc sur Paris-Nice, 3ème de Milan-Sanremo) le puncheur de la Quick-Step Floors n'avait pu disputer les ardennaises, pourtant son premier objectif de la saison, en raison d'une grosse chute sur le Tour du Pays-Basque le blessant gravement au genou. Cette année, Alaphilippe a donc modifié sensiblement sa préparation dans le but d'arriver à son pic de forme pour ses trois objectifs majeurs : l'Amstel, la Flèche et Liège; réalisant une nouvelle fois une pré-saison remarquable : vainqueur d'étape en Colombie, double vainqueur d'étape lors du Tour du Pays Basque.

Après une Amstel décevante en raison du marquage de Sagan dans le groupe des favoris, Julian a enfin pu s'exprimer pleinement sur les énormes pourcentages du mur de Huy : 1,3 kilomètre de montée à 10% de moyenne avec un passage à 26% d'inclinaison. De quoi en effrayer plus d'un, mais pas lui. Dominateur le français a su faire parler sa force sur les efforts très courts dominant avec une certaine aisance Alejandro Valverde vainqueur 5 fois ici.

Au palmarès de l'épreuve, Julian Alaphilippe succède à Laurent Jalabert, dernier vainqueur français en 1997 et met fin à la domination espagnole des 6 dernières années. Il débloque aussi son compteur de victoire dans les courses World Tour d'un jour, ce qui lui manquait tant. De quoi nous faire saliver avant Liège-Bastogne-Liège dimanche...